LA LÉGENDE DE SAINT SÉBASTIEN
Saint Sébastien est un saint martyr romain, qui aurait été tué lors des persécutions de Dioclétien au début du IV siècle. Il est souvent représenté dans les arts, attaché à un poteau, le corps transpercé de flèches. Il est fêté le 20 février
Il existe très peu de détails historiques fiables de la vie de saint Sébastien qui est évoquée pour la première fois dans un sermon par Ambroise , évêque de Milan (mort en 397). Il y dit que Sébastien serait originaire de Milan, et montre qu'il était déjà vénéré au IV siècle.
D'après les Actes de Saint Sébastien, relation hagiographique datant du V siècle, également attribuée à Ambroise de Milan par Jean Bolland au XVII siècle, et dans La Légende dorée de Jacques de Voragine, rédigée vers 1265, il serait un Gaulois narbonnais élevé dans la foi chrétienne à Milan.
À Rome, il est pris en affection par les empereurs Dioclétien et Maximien Hercule qui le nomment capitaine de la garde prétorienne, ignorant qu'il est chrétien. On rapporte que Sébastien encouragea dans leur foi et au glorieux martyre deux prisonniers chrétiens, les frères Marc et Marcellin, alors que leur famille les implorait de renoncer au Christ. En rendant miraculeusement la parole à une femme, Zoé, il convertit aussitôt 77 personnes présentes.
En l'apprenant, Dioclétien reprocha à Sébastien sa traîtrise et donna à ses soldats l'ordre de l'exécuter en le transperçant de flèches. « Et les archers le frappèrent jusqu'à ce qu'il soit recouvert de flèches comme un hérisson est couvert d'épines ». Selon la légende, les archers, qui avaient beaucoup d'estime pour leur chef, auraient évité de viser le cœur, si bien que Sébastien ne succomba pas à ses blessures. Soigné par une jeune veuve nommée Irène, rapidement rétabli, il se rendit auprès de l'empereur pour lui reprocher sa cruauté à l'égard des chrétiens. Dioclétien le fit alors rouer de coups jusqu'à la mort et ordonna que son corps soit jeté dans les égouts de Rome. Guidés par une vision de Sainte Lucine, les chrétiens purent cependant retrouver son corps et l'ensevelirent auprès des ossements des apôtre Pierre et Paul
Saint Sébastien est le patron des archers.
Saint Sébastien, comme saint Georges, est un de ces saints militaires martyrs des premières églises chrétiennes, dont le culte débuta au IVe siècle et culmina à la fin du Moyen Âge, aux XIVe et XVe siècles. Les détails de leur martyre peuvent laisser sceptiques les lecteurs à notre époque, mais ils sont révélateurs de l'attitude des chrétiens de l'époque.
